Un café et hop, c’est parti. Direction le Sud sauvage pour une balade au cœur de l’un des plus beaux parcs naturels de l’île avec Heritage Nature Reserve. L’arrivée par la fameuse allée des cocotiers de Bel Ombre est royale, et le beau temps ne fait pas défaut. Aujourd’hui, Zino est notre guide. Ce zenfan Baie du Cap – un passionné de nature – connaît la région comme sa poche. À travers Heritage Nature Reserve, on peut explorer la forêt autour de Frédérica, le site historique de l’Abbatis des Cipayes et une partie du Parc National des Gorges de la Rivière Noire qui travaille à l’obtention du label « Man and the Biosphere » de l’UNESCO. Que la visite commence !
Cap sur Frédérica
Nous commençons par Frédérica, « la balade la plus prisée des visiteurs », nous dit Zino. Avec ses forêts, ses hautes prairies, ses sentiers secrets, ses ruisseaux et ses cascades, ce coin de paradis a de quoi séduire. Petit brin d’histoire : c’est en 1823 que le domaine sucrier de Frédérica voit le jour. La topographie ardue de la réserve et sa relative isolation géographique entraînent la fermeture de son usine en 1874. Au XXe siècle, la culture de la canne cède finalement la place à l’élevage et à la plantation d’espèces exotiques.
On retrouve encore aujourd’hui autour de Frédérica un bon nombre d’espèces introduites : bambous, pins de Floride, Eucalyptus, singes, cerfs, sangliers. Après quelques minutes de balade, nous sommes d’ailleurs témoins d’une belle synergie entre espèces d’ici et d’ailleurs : un ébénier à écorce noire tachetée de lichens blanc offre un refuge impromptu à des centaines de chauves-souris. Si les branches de cet arbre exotique supportent le poids des petits animaux, elles sont trop fragiles pour les singes. Les chauves-souris peuvent donc somnoler paisiblement, inaccessibles à leurs prédateurs !
Nous explorons la réserve à bord de « Bostok » (le véhicule tout terrain) mais la promenade peut aussi se faire en quad, en buggy ou – encore mieux ! – à pied. En hauteur, entre les montagnes verdoyantes et le lagon turquoise, un panorama à couper le souffle s’offre à nous. Un lieu idéal pour une séance de méditation, avec le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles en fond sonore.
Le site historique de l’Abbatis des Cipayes
L’Abbatis des Cipayes se réfère au camp des cipayes (soldats indiens) installé au XIXe siècle par les soldats britanniques après la prise de l’île. Situé sur les berges de la rivière Jacotet, cette zone empreinte d’une végétation luxuriante est rythmée de petits sentiers et de plantations de palmiers. On y fait une pause pour un repas al fresco et un cours d’histoire !
Un pique-nique en pleine nature
Deux aires de pique-nique super sympas ont été aménagées le long de la rivière Jacotet par Nomadic Resorts, une agence de design internationale. On prend place dans le pod ou sur les coussins confortables au sol pour se détendre autour d’un feu de camp et écouter le flot musical de l’eau. Le menu mauricien est savoureux, et le guide nous (ré)apprend des jeux d’antan. Rien ne vaut cette expérience de trois heures pour se reconnecter à la nature, se baigner dans les eaux limpides de la cascade et passer un bon moment en famille ou entre amis.
Le projet Man and the Biosphere de l’UNESCO
En 1977, l’UNESCO a identifié le Parc National des Gorges de la Rivière Noire comme potentielle biosphère. Depuis quelques années, un partenariat public/privé qui se compose, entre autres, du National Parks and Conservation Services, du Ministère de l’Agro-industrie, du groupe Rogers et du village council travaille d’arrache-pied sur un dossier afin que le parc puisse obtenir le label Man and the Biosphere de l’UNESCO.
Grâce aux efforts communs de conservation, le Parc National abrite plus de 150 espèces différentes en son sein, et notamment de nombreux oiseaux endémiques : la grosse câteau verte, la crécerelle, le pigeon des mares ou encore le coq des bois. C’est une forêt intermédiaire dominée par des arbres de canopée comme le bois de natte, le bois d’ébène et le colophane.
Les visites offertes par Heritage Nature Reserve contribuent à sensibiliser le public aux enjeux écologiques de l’île. Après tout, il n’y a pas de meilleur moyen d’être touché par les efforts de conservation que de faire l’expérience de cette forêt primaire, si majestueuse et pourtant si vulnérable.
Il n’y a pas de meilleur moyen d’être touché par les efforts de conservation que de faire l’expérience de cette forêt primaire, si majestueuse... et pourtant si vulnérable.
La réhabilitation de la rivière Jacotet
La rivière Jacotet est entourée d’une grande variété de plantes qui s’épanouissent au milieu du gazouillis d’oiseaux et du clapotis de l’eau descendant des collines. Elle constitue un lieu de séjour idéal pour les amoureux de la nature et de la faune. C’est aussi l’habitat de plusieurs centaines d’espèces tropicales, aquatiques et terrestres.
Par ailleurs, cette rivière a un cachet historique, remontant à la colonisation française de l’île Maurice. L’histoire raconte que les gouverneurs de l’époque firent installer un poste militaire servant à prévenir tout débarquement de troupes anglaises. Le Groupe Rogers a pour ambition de réhabiliter les berges de la rivière avec le soutien des autorités concernées afin de combattre les problèmes liés à l’érosion et aux plantes envahissantes.
