Cap sur l’Inde du Sud ! Plus précisément, à Chennai. Rajesh Kumar, Station Manager East & South chez Velogic, nous raconte sa ville avec entrain. Sous ses airs de carte postale avec son immense Marina Beach, Chennai est reconnue autant pour son patrimoine culinaire que pour ses richesses historiques… Portrait d’une ville vibrante qui ne dort jamais.
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Entre tradition et modernité
« Chennai est une ville animée, dotée d’un riche patrimoine culturel et d’une économie florissante », présente Rajesh. Et pour cause : bordant le golfe du Bengale, la capitale de l’État du Tamil Nadu compte six millions d’habitants. Cette mégalopole qui n’en a pas l’air est d’ailleurs la quatrième ville indienne la plus peuplée, ainsi que le centre commercial, culturel et économique de cette partie du pays. Le tout, dans une atmosphère résolument décontractée !
Mais avant d’en arriver là, Chennai, anciennement appelée Madras, était une colonie britannique. Achetée au souverain Nayak Damarla Chenapan Nayaka par la British East India Company au 18e siècle, la ville abrite encore aujourd’hui de nombreuses traces de son passé colonial. Parmi elles, le Fort St George – la première forteresse britannique en Inde, datant de 1644 – ou la basilique Saint-Thomas de Madras, bâtie sur la tombe de Saint Thomas, l’un des douze apôtres de Jésus.
La meilleure façon de découvrir Chennai ?
« À pieds, évidemment ! » répond Rajesh. Offrant différents modes de transport pour explorer la ville (bus, trains électriques, métro, taxis…), Chennai est aussi propice aux balades immersives : « On trouve des tours culinaires, des itinéraires shopping ou le Bazaar… Et surtout, la promenade immersive dans Mylapore ». Cette marche invite à se plonger dans l’histoire de ce quartier jusqu’à l’époque romaine et à visiter certains de ses plus beaux monuments, comme le temple de Kapaleeshwarar qui date du 7e siècle.
Bercée par les embruns marins
« Chennai est une ville magnifique » partage Rajesh. Ses immenses plages lui donnent un cachet particulier. Pour moi, c’est l’endroit idéal où se détendre lorsque le climat est chaud et humide ». Avec ses 13 kilomètres de sable, elle est la seconde plus grande plage au monde. « J’aime m’y rendre avec mon fils pendant mon temps libre », ajoute-t-il.
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Un lieu à visiter absolument
Pour Rajesh, l’ITC Grand Chola est un incontournable. Véritable institution, cet hôtel au coeur de Chennai rend hommage aux grands empires de l’Inde du Sud : les Cholas impériaux. Son immense hall d’entrée est conçu comme le cloître d’un temple, et ses intérieurs, sculptés par des tailleurs de pierre traditionnels du Tamil Nadu, se déclinent en tons de pastel.
D’autres villes à visiter en Inde ?
« Il y a tant de lieux historiques à connaître en Inde. C’est un pays qui offre une grande variété artistique, culturelle, culinaire… Je recommande de visiter la ville rose, Jaipur ; Bangalore, la Silicon Valley indienne ; et ma ville favorite : Rishikesh, dans l’Uttarakhand. S’asseoir à côté du Gange est une expérience merveilleuse. »
