Spécialiste des excursions en catamaran à l’île Maurice depuis 1992 et filiale de Rogers Aviation, Croisières Australes propose une merveilleuse escapade à bord du catamaran Harris Wilson I dans le lagon ouest de l’île Maurice, à la rencontre des dauphins.
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La matinée est à peine entamée lorsque le fringant Harris Wilson I quitte doucement la jetée du Morne Anglers Club, son étrave fendant les eaux claires et tièdes du lagon ouest de l’île. Ce légendaire catamaran de 18 mètres avait initialement été construit pour participer à la fameuse Route du Rhum, régate en solitaire à travers l’Atlantique, avec à la barre de célèbres navigateurs tels que Florence Arthaud et Jean Maurel.
Tournant le dos à l’imposante montagne du Morne Brabant, inscrite au Patrimoine mondial de l’humanité, le bateau amorce graduellement sa remontée vers la baie de Tamarin. D’un côté, l’océan s’étend jusqu’à l’horizon au loin, de l’autre se dessine le contour d’un littoral pittoresque, parsemé de petits villages de pêcheurs blottis au cœur d’une végétation tropicale très diversifiée. Ce tableau idyllique est annonciateur d’une aventure plus palpitante encore. Quand les conditions sont propices, l’arrivée dans la baie s’agrémente d’une expérience des plus puissantes : la rencontre avec une petite colonie de dauphins – en particulier des dauphins à long bec (Stenella longirostris) et dauphins souffleurs (Tursiops truncatus) – qui y a élu domicile et en a fait son terrain de jeu.
Si la chance est bonne et dépendant de leur humeur, les dauphins laissent poindre le bout de leur aileron ou de leur museau pour le plus grand émerveillement de tous, petits et grands. Très joueurs, ces mammifères marins ont toujours fasciné l’homme. Au risque parfois de faire oublier leur grande fragilité, d’où la mise en place en 2006 par le ministère du Tourisme mauricien d’un code de conduite pour réglementer l’observation de ces magnifiques cétacés dans leur milieu naturel.
Un code que les catamarans de Croisières Australes se font un devoir d’appliquer à la lettre pour une interaction respectueuse des dauphins. Inspiré des règles d’approche et d’observation de la Commission baleinière internationale, celui-ci interdit notamment les changements de vitesse brusques, la navigation aux côtés des dauphins et l’émission de bruits intentionnels pour les attirer. Les bateaux ne doivent pas non plus leur couper la route ou s’approcher à une distance de moins de 50 mètres. Durant l’observation, les moteurs sont au point mort et il n’est pas autorisé de nourrir les dauphins ou de leur lancer des objets.
Après ce spectacle éblouissant, dont on ne saurait se lasser, le Harris Wilson I met le cap vers le sud-ouest pour aller mouiller l’ancre face à la plage de La Preneuse, avec ses vieux canons et le Musée de la Tour Martello. Une courte halte qui permet aussi d’admirer la richesse de la vie marine aux abords de la barrière de corail.
La prochaine étape sur le parcours est le lagon de l’île aux Bénitiers, un îlot de sable corallien très prisé des touristes à quelques encablures du littoral. La baignade y est exceptionnelle – difficile pour les mordus de sensations aquatiques de résister à l’envie d’enfiler masque, tuba et palmes et de se jeter à l’eau. Les excursionnistes peuvent aussi profiter de cette halte pour se sustenter, avec un déjeuner servi à bord.
Le retour à bord en milieu d’après-midi annonce l’heure, hélas ! de reprendre la mer pour rejoindre l’embarcadère à Rivière-Noire. Un trajet qui emporte dans son sillage le souvenir d’une sortie en mer riche en émotions…
