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PARTENARIAT ROGERS-GRINDROD – Liens renoués

Rogers est activement engage dans le transport maritime depuis sa création en 1899, à une époque où c’était encore le seul moyen de relier Maurice au reste du monde. Le groupe a récemment renoué les liens avec un partenaire de longue date, le groupe de transport maritime et de logistique sud-africain Grindrod, à la suite de l’acquisition d’une participation de contrôle dans Island Trading and Shipping Pte Ltd à Singapour.

photos : tnt image bank | atipik ltd

La relation avec Grindrod remonte à 1960, à travers l’activité d’agence maritime de Rogers. « Notre filiale de transport maritime, African Coasters, avait entamé un service régulier de ligne entre l’Afrique du Sud, l’île Maurice et l’île de La Réunion. Nos deux compagnies se connaissaient déjà car Rogers avait auparavant fait office d’agent pour des navires d’African Coasters qui visitaient occasionnellement Port-Louis », se souvient l’ancien président du conseil d’administration du groupe de transport maritime et de logistique sud-africain, W. Murray Grindrod.

n 1960, les dessertes d’African Coasters (qui deviendra plus tard Unicorn) se limitaient aux ports entre Durban et Cape Town, mais les options d’extension des liaisons étaient déjà à l’étude. « Lorsque Leo Raphaely & Co., des commissionnaires à l’exportation à Johannesburg, proposèrent à la compagnie d’acheminer une cargaison de 2 500 tonnes de ciment ensaché de Cape Town à Port-Louis, cela nous sembla une belle opportunité d’entreprendre un premier voyage vers les îles de l’océan Indien », ajoute-t-il. « Un certain volume de marchandises diverses était transporté de l’Afrique du Sud vers les îles, mais elles étaient récupérées au passage par des navires de British Lines en provenance du Royaume-Uni et du continent. Toutefois, ils n’étaient certainement pas intéressés à charger du ciment au tarif préférentiel qui, si ma mémoire est bonne, était de 5 rands la tonne. »

W. Murray Grindrod

Le ciment représentait à l’époque un marché annuel d’environ 100 000 tonnes entièrement fournies par Bamburi Cement, basée à Mombasa, au Kenya. « Ils avaient construit un navire pour transporter le ciment en vrac et, avec Rogers et d’autres compagnies, avaient aménagé un silo de ciment en vrac à Port-Louis. Je décidai d’inspecter le bateau, le SS Barrier, à son arrivée à Port-Louis, tout comme les représentants de Cape Portland Cement, Ken Wood et Bob Dunn. L’importateur était Ebrahim Dawood & Co. et il devint très vite évident que nous avions causé une certaine angoisse au sein du cartel du ciment, dont Rogers était un des principaux membres et également notre agent », raconte M. Grindrod.

Feu sir René Maingard de la Ville-ès-Offrans, aussi appelé Colo, l’une des figures de proue de la transformation de Rogers, joua un rôle majeur dans la résolution du problème. « Après une rencontre avec Colo Maingard et une série de réunions avec les autres parties concernées, une solution élégante fut trouvée avec l’attribution d’un quota annuel de 20 000 tonnes à Cape Portland Cement au sein du cartel du ciment et African Coasters obtint une cargaison minimum d’environ 1 500 tonnes par voyage à un tarif amélioré. Rogers fut maintenu comme agent et un service de ligne régulier fut mis en place », ajoute M. Grindrod, qui par la suite se lia d’amitié avec sir René et visita l’île Maurice à plusieurs reprises.

À l’époque, les dessertes maritimes étaient d’une importance vitale pour les économies insulaires de l’océan Indien, particulièrement pour l’acheminement de marchandises importantes comme le carburant, l’acier et les biens de consommation. Le trajet du retour n’était cependant pas très rentable car le commerce s’effectuait principalement dans un sens. Même si cet état de choses causa l’arrêt de plusieurs dessertes maritimes au fil du temps, Unicorn parvint à maintenir son service vers les îles sur une période relativement longue, en grande partie grâce aux partenariats entre le groupe Grindrod avec des entreprises des îles telles que, bénéficiant ainsi de leur expertise locale et de leurs réseaux commerciaux.

En 1974, Rogers fit l’acquisition du Kweilin, un cargo polyvalent de 128 mètres construit à Hong-Kong en 1962, et le rebaptisa MV Rogers Trader. Le navire avait à son bord un équipage entièrement mauricien et était frété à Unicorn, qui l’utilisait pour le transport de marchandises diverses, de billettes d’acier, de bétail et de produits réfrigérés. Il transportait également 10 passagers sur le trajet aller-retour.

En sus de cales classiques, le MV Rogers Trader disposait de citernes spéciales pour l’acheminement jusqu’à Durban d’huiles végétales qui étaient déversées directement dans les réservoirs à terre de Lever Brothers (aujourd’hui Unilever), dont l’usine de Maydon Wharf produisait une large gamme de savon et autres produits de toilette. Ce service de ligne se poursuivit sous différentes formes jusqu’à la vente du navire en 1982. Les navires porte- conteneurs étaient devenus trop compétitifs en termes de fréquences, de transits et de fiabilité. Rogers continua d’opérer à titre d’agent à Port-Louis pour Unicorn jusqu’en 1994, lorsque cette dernière et Delmas (Unidel) regroupèrent leurs navires pour desservir l’océan Indien.

Sir René (Colo) Maingard de la Ville-ès-Offrans

Après une interruption de 17 ans, le lien entre Rogers et le groupe Grindrod a été rétabli en 2011 avec l’acquisition d’une participation de contrôle dans la société Island Trading and Shipping (ITAS) Pte Ltd à Singapour, qui est depuis devenue Rogers Shipping Pte Ltd Singapore. Ce partenariat entre Rogers et Raoul Noël, qui est engagé dans le transport de vrac vers les îles depuis 1989, englobe les activités de transport maritime du groupe à Maurice et à Singapour.

ITAS a aussi une participation dans Island Bulk Carriers Pte Ltd, en partenariat avec Grindrod Shipping Pte Ltd à Singapour. Island Bulk Carriers Pte Ltd entreprend le transport de vrac sec de l’Europe, l’Australie et l’Argentine, principalement des céréales pour le compte de minoteries et autres industriels de l’alimentation de bétail dans l’océan Indien. Pour sa part, Grindrod Shipping Pte Ltd possède et/ou exploite une flotte de 29 vraquiers et 26 pétroliers. Ses navires transportent environ 18 millions de tonnes de vrac sec annuellement et elle compte parmi les principales lignes maritimes engagées dans les exportations de l’Afrique australe vers l’Europe, les USA et l’Extrême-Orient.

« En tant que transporteur global de vrac sec, Island View Shipping Pte Ltd, une division de Grindrod Shipping Pte Ltd, contrôle environ 100 trajets de et vers l’Afrique australe et les îles de l’océan Indien annuellement. C’est le partenaire idéal pour développer les activités de transport maritime d’Island Bulk Carriers Pte Ltd. Cette compagnie a été notre partenaire dans l’opération de services de transport maritime vers les îles depuis sa création en 2000 », explique Raoul Noël.

W. Murray Grindrod salue cet engagement de Rogers et Grindrod à travailler ensemble à nouveau et conclut : « Je pense que les deux compagnies entretiennent toujours des liens d’amitié et nous aurons de nouvelles possibilités de travailler ensemble à l’occasion. »

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