L’AfrAsia Bank Mauritius Open at Heritage Resorts, la plus grande manifestation sportive organisée à ce jour sur le sol mauricien et réunissant pour la toute première fois trois circuits professionnels majeurs, aura tenu toutes ses promesses.
photos : deeneshen sabapathee | afrasia bank mauritius open 2015
C’est un grand plaisir et une fierté absolue d’avoir accueilli un événement aussi fabuleux que ce premier tournoi tri-sanctionné dans un cadre aussi magnifique. Nous avons eu une semaine idéale pour le golf. Je ne m’attendais pas à voir autant de gens se déplacer et je les en remercie tous. C’est la preuve que le tournoi a pris un excellent départ. » Ces mots prononcés par le Chief Executive Officer de Rogers, Philippe Espitalier-Noël, lors de la remise du trophée de l’AfrAsia Bank Mauritius Open at Heritage Resorts résument tout l’enthousiasme généré pendant une semaine par cette compétition sans commune mesure dans l’histoire du golf à l’île Maurice.
L’affiche s’annonçait grandiose. Elle aura tenu toutes ses promesses, avec en bonus un double play-off pour un final en apothéose qui aura tenu les spectateurs sur le parcours de l’Heritage Golf Club en haleine jusqu’au bout. Après avoir mené sur les deux premiers tours, le Danois Thorbjørn Olesen se fera rattraper le troisième jour, avant d’être coiffé sur le fil par le Sud-Africain George Coetzee (voir interview à la page 12).
James Benoit, Chief Executive Officer du principal sponsor, AfrAsia Bank, a eu le nez creux en confiant à PRESENCE avant le tournoi que le scénario idéal serait d’avoir un « play-off », ce qui amplifierait le suspense. « Le golf est un sport qui embrasse un grand nombre de nos valeurs et nous avons été immédiatement séduits par l’idée de nous associer à cet événement unique, sanctionné par l’European Tour, le Sunshine Tour et l’Asian Tour », soutient-il.
Le ton était donné dès la conférence de presse de lancement le lundi 4 mai 2015 à l’Heritage Golf Club, au cours de laquelle le trophée du tournoi, réalisé par le sculpteur français Hubert Privé, a été dévoilé. Le ProAm qui s’est joué le lendemain, en préambule au tournoi, a donné l’occasion à des sponsors, partenaires d’affaires et passionnés de golf mauriciens de jouer aux côtés de professionnels de renom. La compétition a été remportée par le pro Nick Dougherty et son équipe constituée des amateurs Anton de Waal, Amin Jafar, Patrick Pearson et Kevin McNally. Un autre amateur, Reshad Purdasy, s’est distingué de fort belle façon (voir plus loin).
Le coup de swing de l’événement a été donné le jeudi 7 mai, avec l’entrée en lice des professionnels. Bénéficiant d’une dotation totale de € 1 million, la compétition disputée sur le somptueux parcours de l’Heritage Golf Club a vu la participation d’un plateau de 132 golfeurs, dont certains des meilleurs professionnels des circuits européen, asiatique et d’Afrique australe, ainsi que l’ambassadeur du tournoi, le Français Thomas Levet, Ludovic Bax de Keating, premier mauricien à accéder à une compétition de ce niveau et le jeune prodige chinois Guan Tian-lang.
Autre fait marquant, la direction du tournoi a été confiée à une femme, la Sud-Africaine Pauli van Meersbergen, une première sur les trois tours. Même si aucun des prix spéciaux mis en jeu – la villa à $ 1 million de Villas Valriche et la superbe Jaguar XE R-Sport – n’a été remporté, l’Espagnol Javier Colomo aura aussi marqué l’événement de son empreinte en réalisant un trou d’un coup sur le N° 9 lors de la deuxième journée de compétition (voir plus loin).
Pour le plaisir du jeu, des cliniques de golf ont également été organisées à l’intention des dames et des tout petits. Le Chief Executive Officer de l’Asian Tour, Mike Kerr, le Chief Operating Officer de l’European Tour, Keith Waters et son homologue du Sunshine Tour, Grant Wilson ont pour leur part accepté d’être les capitaines d’un jour d’équipes constituées de joueurs évoluant sur leurs circuits respectifs dans une compétition à but caritatif baptisée « 3 Tour Charity Challenge ».
Plus qu’un tournoi de golf, l’AfrAsia Bank Mauritius Open at Heritage Resorts a été un véritable événement « lifestyle ». Outre les multiples attractions du Domaine de Bel Ombre, une palette de loisirs divers a contribué à en accroître l’attrait. Des activités ludiques, des démonstrations et essais de voitures de marques aussi prestigieuses que Jaguar et Land Rover, ainsi qu’un village récréatif étaient proposés.
Le chanteur sud-africain Ard Matthews a apporté une touche musicale en donnant un concert acoustique à la soirée du ProAm, tandis que la conférence sur le sport et la morale du philosophe et ancien ministre français Luc Ferry a ajouté une dimension intellectuelle à l’événement. Le dîner de gala donné par Rogers le samedi 9 mai au Château de Bel Ombre a réuni un parterre d’invités prestigieux dont le Premier ministre mauricien, Sir Anerood Jugnauth, des ministres, les partenaires de l’événement, des représentants des trois circuits, ainsi que des membres éminents du tourisme et de la communauté des affaires.
Les retombées de l’événement sont tangibles. Selon James Benoit, l’AfrAsia Bank Mauritius at Heritage Resorts a notamment prouvé la capacité de différents acteurs économiques et publics du pays à travailler ensemble. « Le gouvernement a joué un rôle-clé et c’était un véritable partenariat public-privé. Même si certains sont probablement des concurrents en affaires, ce genre d’événement élargit le marché pour tout le monde », ajoute-t-il.
Cette manifestation historique a permis une pénétration sans précédent dans des centaines de millions de foyers sur des marchés qui pourraient être intéressés par l’île Maurice. Pour Ryan Dodds, directeur de l’Heritage Golf Club et cheville ouvrière du tournoi, « la couverture médiatique internationale obtenue a vraiment donné à l’île Maurice la reconnaissance qu’elle mérite sur la scène internationale at a amélioré notre positionnement comme destination de golf et d’affaires de premier choix dans l’océan Indien. L’AfrAsia Bank Mauritius Open at Heritage Resorts a été un succès retentissant sur toute laligne!»
